青海湖的精灵——湟鱼

　青海湖位于青海省东北部，在大通山、日月山、青海南山之间，面积4582平方公里，最深达32.8米，是中国最大的咸水湖。“青海湖中有两宝，一是湟鱼二是鸟”。翻阅青海的地方志，会发现早在200多年以前，青海湖湟鱼就在史书中有所记载。“水中绕有鱼类，色黄无鳞……”这是关于湟鱼的最早记载，见于清朝乾隆年间的《西宁府新志》中。无鳞的特征使它获得了“青海湖裸鲤”的学名。但其实，在湟鱼的肛门、臀鳍两侧和肩带部位还是有稀疏的特化鳞片存在的。湟鱼的祖先是黄河鲤鱼，原本是有鳞的。13万年前，青海湖因地质运动成由外泄湖变为闭塞湖，后来又伴随着水分蒸发，演变成咸水湖。为了适应日渐盐涩的湖水，黄河鲤鱼的鳞片遂逐步退化。 

　　20世纪之前，青海湖沿岸一直人烟稀少，而世居于此的当地的藏族牧民并没有吃鱼的习惯，因为交通不便，外地人鲜有到此处捕鱼，因此，湟鱼得以大量繁殖，鱼的密度很大。每到鱼泛季节，甚至会上映“骑马涉水踩死鱼”的奇景。每年3月中旬至8月中旬是湟鱼繁殖季节，湟鱼密集成群，游近河口附近，争先恐后，顺河口溯流而上，受精排卵。有一篇文章在描述湟鱼的一生时非常文学地说：“有些鱼从未离开过它们的出生地，有些鱼却总是在它们的出生地和生活地之间做着旅行。”后者说的就是湟鱼，它们在青海湖的咸水中生活，但产卵却要在淡水中完成。湟鱼如此折腾的原因，据说是“高盐度、高碱性的湖水对它们的性腺发育、成熟是致命的……只有逆流而上，在上溯河流的过程中，湟鱼的性腺才会逐渐发育、成熟。”这话有点拗口，可以简单理解成，湟鱼在咸水中没有性欲，更谈不上性交，但生儿育女是鱼类一大职责，于是便在每年春夏之交，趁阳光明媚菜花香，逆流而上;在洄游的途中，大家随机组合，发生性关系，然后找个合适的地方产卵;小鱼出世后，再回到青海湖中去长大……湟鱼必须折腾，不折腾就会绝种。

　　听起来这个一路艳遇不断的“旅行”非常不错，又是男女关系，又是逆流而上的，让人联想起《诗经》里的《蒹葭》：“溯洄从之，道阻且长;溯游从之，宛在水中央。”可惜，1980年代风驰电掣地来了，人们发现地球果然变暖，汇入青海湖的河流中，有的彻底干涸，没干的则水量锐减。于是“旅行”不再浪漫，成了拼命——正费劲往上游，抬头一看，断流了。2001年，沙柳河断流，正值湟鱼产卵期，死了500多吨湟鱼，整条河都臭了。

　　湟鱼是青海湖生态系统的基石，如果湟鱼数量过低，青海湖鸟岛上栖息的数十万只鸟类将失去食物来源，鸟岛将不复存在。并且当以藻类和浮游生物为食的湟鱼一旦数量急剧下降，则会导致湖内藻类和浮游生物肆意繁殖，造成湖水缺氧，从而让高原明珠青海湖变为死湖，臭湖。因为青海湖湖水温度非常低，且高盐分，所以导致湖水中只有湟鱼一种鱼类且生长周期奇慢无比，所以当湟鱼的数量锐减到一个阈值内，那么青海湖整个生态系统将面临崩溃。

　　为了保护这些一生艰难的湟鱼，青海省政府对青海湖下达了封湖令，从1982年开始，断断续续已经20年，最近的一次封湖要持续到2010年。每年湟鱼们溯洄从之的时候，也在相关河流两旁加强了监管，因此湖中的湟鱼数量开始回升。但当地人为了追逐利益，不顾禁湖令偷捕湟鱼的情况仍然时有发生，湟鱼的生存依旧充满艰辛。